! എല്ലാവരും നന്നായി ചിരിച്ചു . ഓരോരുത്തരായി അവരവരുടെ ഏറ്റവും നാണക്കേടുണ്ടാക്കിയ നിമിഷങ്ങള്‍ രസകരമായി വിവരിച്ചു. ഒടുവില്‍ എല്ലാവരുടെയും വിവരണങ്ങള്‍ ശാന്തമായി കേട്ടുകൊണ്ടിരുന്ന സല്‍മാന്റെ ഊഴമായി. ആരോ ഒരാള്‍ പറഞ്ഞു : ‘ കമ്മോണ്‍ സല്‍മാന്‍, താങ്കള്‍ക്കുണ്ടായ നാണക്കേട് ഞങള്‍ കൂടി ഒന്ന് കേള്‍ക്കട്ടെ ‘
സല്‍മാന്‍ ഒന്ന് ചിരിച്ചു പിന്നെ എഴുനേറ്റു നിന്ന് കൊണ്ട് തന്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ പറ്റി പറഞ്ഞു തുടങ്ങി . ‘ഞാന്‍ വളര്‍ന്നതും പഠിച്ചതുമെല്ലാം ഒരു കടലോര ഗ്രാമത്തിലായിരുന്നു . എന്റെ പിതാവ് ഒരു മുക്കുവനയിരുന്നു, അദ്ദേഹം കടലിനെ സ്‌നേഹിച്ചു ഒപ്പം കുടുംബത്തെയും . സ്വന്തമായിട്ടൊരു വഞ്ചിയും വിവിധ തരം മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കുന്നതിനുള്ള പല തരം വലകളും അദ്ദേഹത്തിന് ഉണ്ടായിരുന്നു . അതുകൊണ്ടുതന്നെ ആ തുറയിലെ പലര്‍ക്കും അദ്ദേഹത്തോട് ആരാധന കലര്‍ന്ന അസൂയയും ഉള്ളതായിട്ട് എനിക്ക് തോന്നിയിട്ടുണ്ട് . കടലില്‍ നിന്നും പക്ഷെ എപ്പോഴും വീട്ടു ചിലവിനുള്ള വരുമാനം കിട്ടാറില്ലായിരുന്നു . മിക്കപ്പോഴും കുടുംബ ചിലവിനുള്ളത് പിടിച്ചിട്ടു മാത്രമേ ബാപ്പ കടലില്‍ നിന്നും തിരികെ വരാറുള്ളൂ . ഞങ്ങളുടെ കുടുംബം ഒരു കൂട്ട് കുടുംബവും ആയിരുന്നു . ബാപ്പാന്റെ ഉമ്മയും ബാപ്പയും ബാപ്പാന്റെ കെട്ടിക്കാറായ പെങ്ങളും പിന്നെ എന്റെ ഉമ്മയും എന്റെ നാല് സഹോദരങ്ങളും ഒരുമിച്ചാണ് ആ ചെറിയ കുടിലില്‍ കഴിഞ്ഞിരുന്നത് .’
അയാള്‍ അവരെ നോക്കി പറഞ്ഞു :’ നിങ്ങള്‍ ഒരു പ്രാവശ്യമെങ്കിലും എന്റെ ബാപ്പയെ കണ്ടിരുന്നെങ്കില്‍ എന്ന് ഞാനിപ്പോള്‍ ആശിച്ചു പോകുന്നു . അദ്ദേഹം വലിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു . മത്സ്യം നിറഞ്ഞ വല വഞ്ചിയിലേക്ക് വലിച്ചു കയറ്റുന്നതിനും കൊടും കാറ്റു വരുമ്പോള്‍ അതിനോട് പടപൊരുതി കിട്ടിയ മത്സ്യങ്ങളുമായി വഞ്ചിയെ കരയ്ക്കടുപ്പിക്കുന്നതിനും അദ്ദേഹത്തിന് അപാരമായ സാമര്‍ത്ഥ്യം തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു . അടുത്ത് ചെല്ലുമ്പോള്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കടലിന്റെ മണമായിരുന്നു . വസ്ത്രത്തിലും ചെരുപ്പിലും എല്ലാം മീനിന്റെ മണം . എത്ര തന്നെ ഉമ്മ കഴുകി കൊടുത്താലും ആ മണം പോകില്ലായിരുന്നു .ബാപ്പ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന എല്ലാത്തിനും കടലിന്റെയും മീനിന്റെയും മണമായിരുന്നു .
കടലില്‍ പോകാതിരിക്കുന്ന ചില സന്ധ്യകളില്‍ ബാപ്പ എന്നെയും കൂട്ടി കടപുറത്തു പോകും . ആ സൂര്യാസ്തമനം കാണുന്നത് എനിക്കും ബപ്പയ്ക്കും ഒരുപോലെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു . കുറെ നേരം തിരകളില്‍ വന്നടിയുന്ന കക്കകളും ശംഖുകളും ഞാന്‍ പറക്കി കൂട്ടും . ചിലപ്പോള്‍ തീരത്ത് ഓടി നടക്കുന്ന ഞണ്ടുകളുടെ പിന്നാലെ പോകും . അപ്പോള്‍ ബാപ്പ കരയില്‍ കയറ്റി വച്ചിട്ടുള്ള വഞ്ചിയില്‍ ചാരി ഇരുന്നുകൊണ്ട് ബീഡി വലിക്കുന്നുണ്ടായിരിക്കും . മാനത്ത് പറന്നു പോകുന്ന പക്ഷികളെ നോക്കി ഒരിക്കല്‍ എന്നോട് പറഞ്ഞു ‘ നീയും പറന്നു പറന്നു ആ കാണുന്ന ചക്രവാളത്തിനു അപ്പുറം പോകണം ‘ എന്ന് ….. ‘ സല്‍മാന്റെ ശബ്ദം അല്പമോന്നിടറി… ‘ എന്റെ ഭാവിയെ പറ്റി അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ പ്രതീക്ഷകളായിരുന്നു ‘
‘പുതിയ സ്‌കൂള്‍ വര്ഷം തുടങ്ങുമ്പോള്‍ ഞങ്ങള്‍ക്കെല്ലാം പുത്തനുടുപ്പുകള്‍ വാങ്ങി തരുമായിരുന്നു .അവയ്‌ക്കൊന്നിനും മീനിന്റെ മണമില്ലായിരുന്നു . ബാപ്പാന്റെ വസ്ത്രങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ വസ്ത്രങ്ങളും വെവ്വേറെ കഴുകണമെന്ന് ഉമ്മ ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു . ചില ദിവസങ്ങളില്‍ നേരം വൈകിയാല്‍ മീന്‍ വില്‍ക്കാന്‍ കൊണ്ട് പോകുന്ന സൈക്കിളില്‍ എന്നെ കയറ്റി ഇരുത്തി ബാപ്പ സ്‌കൂളിന്റെ മുന്‍പില്‍ എത്തിയ്ക്കും . മറ്റു കുട്ടികള്‍ എന്നെ കാണല്ലേ എന്നാ പ്രാര്‍ത്ഥന ആയിരിക്കും അപ്പോളെന്റെ മനസ്സില്‍. പക്ഷെ അവിടെ ഗേറ്റ് നിറയെ കുട്ടികള്‍ ഉണ്ടാകും അവരെല്ലാം എന്നെയും എന്റെ ബാപ്പയെയും കാണും . ആവും വേഗം ബാപ്പാന്റെ അരികില്‍ നിന്നും രക്ഷപെടാന്‍ ഞാന്‍ ശ്രമിക്കുമ്പോഴേക്കും എന്നെ കെട്ടിപിടിച്ചു നെറ്റിയിലും കവിളിലും ഉമ്മവെയ്ക്കും . എന്നിട്ട് പറയും ‘ മോന്‍ മിടുക്കനായി പഠിച്ചു ഇമ്മിണി ബല്ല്യ ആളാ ആവണം ..’ കുട്ടിയായിരുന്ന എനിക്ക് ഇതില്‍ പരം നാണക്കേട് മറ്റെന്തുണ്ട് ? ഏകദേശം പന്ത്രണ്ടു വയസ്സായിരുന്നു എനിക്കപ്പോള്‍ ….ഈ കെട്ടി പിടുത്തവും ഉമ്മ വെക്കലും എല്ലാം എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അസ്സഹനീയമായി തോന്നി തുടങ്ങി .’
ആ ദിവസങ്ങളില്‍ ഞാന്‍ സ്വയം തിരിച്ചറിഞ്ഞു ഇത്തരം കെട്ടി പിടുത്തത്തിനും ഉമ്മയ്ക്കുമുള്ള എന്റെ പ്രായം കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെന്നു .ഞാന്‍ വലിയ ചെറുക്കാനായി എന്ന് സ്വയം വിലയിരുത്തി . അന്നും പതിവുപോലെ ബാപ്പ എന്നെ സൈക്കിളില്‍ സ്‌ക്കൂളിനു മുന്‍പിലെത്തിച്ചു … പതിവ് പോലെ എന്നെ കെട്ടി പിടിച്ചുമ്മവെയ്ക്കാന്‍ ബാപ്പ കുനിഞ്ഞു …കൈക്കൊണ്ടു ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തെ തടഞ്ഞു എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു ‘ വേണ്ട ബാപ്പ …’ ആദ്യമായിട്ടാണ് ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തോട് അത്തരത്തില്‍ സംസാരിച്ചത് . അത് കേട്ടപ്പോള്‍ അദ്ദേഹം എന്നെ വളരെ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു നോക്കി നിന്നു.’ അപ്പോള്‍ ഞാന്‍ പറഞ്ഞു ‘ബാപ്പാ, എനിക്കതിന്റെ എല്ലാം പ്രായം കഴിഞ്ഞു പോയി … കെട്ടി പിടുത്തവും ഉമ്മവെക്കലും … ഇനി .. വേണ്ടാ ..’
‘ഇമവെട്ടാതെ വളരെ നേരം അദ്ദേഹം എന്നെ നോക്കി നിന്നു .. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകള്‍ ചുവന്നു തുടുത്തു….ദാ… ആ കണ്ണുകള്‍ നിറയുന്നു….ബാപ്പ കരയുന്നത് ഞാനിന്നുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല .ഒരു നിമിഷം അദ്ദേഹം ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല .. എന്നില്‍ നിന്നും തല തിരിച്ചു ദൂരെ എവിടെയോ നോക്കികൊണ്ട് പറഞ്ഞു ‘ ശരിയാ മോനെ നീ പറഞ്ഞത് …. നീയിപ്പോ ബല്ല്യ ആണ്കുട്ടിയാ … അല്ല … ബല്ല്യ ആണ് തന്നെ ….മക്കള് ബലുതായത് … ബാപ്പ അറിഞ്ഞില്ല…ഇനി മൊതല് അന്നെ ഞാനുമ്മ ബെക്കൂല ‘.. ‘അത് പറയുമ്പോള്‍ ബാപ്പാന്റെ ശബ്ദം തേങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു…’
സല്‍മാന്റെ മുഖം ആകെ മാറി കണ്ണുകള്‍ നിറഞ്ഞു എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു ‘ അന്ന് വൈകീട്ട് കാറ്റും കോളും ആഞ്ഞടിക്കുബോള്‍ ബാപ്പ കടലിലേക്ക് വഞ്ചി ഇറക്കി … ഞങളുടെ തുറയിലുള്ള ആരും തന്നെ ഇത്തരം സമയത്ത് കടലില്‍ പോവുകയില്ല . മീന്‍ കിട്ടില്ലെന്ന് മാത്രമല്ല അപകടവും കൂടിയാണത് .’
‘ ബാപ്പാന്റെ സുഹൃത്തുക്കള്‍ പലരും പോകരുതെന്ന് പറഞ്ഞു വിലക്കി നോക്കി ..അവരോടു ബാപ്പ ‘ എനക്ക് ബല്ല്യ കുടുംബോള്ളത് അനക്ക് അറിയില്ലേ ? അവരെ പഷനിക്കിടാന്‍ എനിക്ക് പറ്റോ ? ‘ എന്ന് തിരിച്ചു ചോദിച്ചു .. ആര്‍ക്കും അദ്ദേഹത്തെ തടയാന്‍ ആയില്ല .’ ആ രാത്രിയില്‍ ബാപ്പ തിരിച്ചു വന്നില്ല . പിറ്റേന്ന് ഏറെ നേരം ഞങള്‍ കാത്തിരുന്നു പക്ഷെ അദ്ദേഹം വന്നില്ല . തുറയിലെ ചിലര്‍ അവരുടെ വള്ളവും എടുത്തു കടലില്‍ പോയി .. പക്ഷെ അവര്‍ കണ്ടത് കടലില്‍ ഒഴുകി നടക്കുന്ന ബാപ്പാന്റെ വഞ്ചിയും അതില്‍ നിന്നും പാതിയോളം കടലില്‍ വീണ് കിടക്കുന്ന വലയും മാത്രം …..’
സല്‍മാന്റെ കണ്ണുകള്‍ നിറഞ്ഞുഒഴുകി . അയാള്‍ തുടര്‍ന്നു ‘ നിങ്ങള്‍ക്കറിയില്ല എന്റെ ബാപ്പാന്റെ ആ ഒരു ചുംബനം ഒരിക്കല്‍ക്കൂടി എന്റെ കവിളില്‍ കിട്ടാന്‍ ഞാന്‍ എന്ത് വേണേലും ത്യജിക്കാന്‍ തയ്യാറാണ് . കുറ്റി രോമങ്ങള്‍ ഉള്ള ആ പരുക്കന്‍ മുഖത്തിന്റെ, കടല്‍ക്കാറ്റെറ്റു വരണ്ട ബീഡി കറയുള്ള ആ ചുണ്ടിന്റെ സ്പര്‍ശനത്തിന് ….കടലിന്റെയും മീനിന്റെയും മണമുള്ള ബാപ്പാന്റെ സാമീപ്യം , ദ്രിഡമായ കൈകള്‍ കൊണ്ടുള്ള ആ കെട്ടി പിടുത്തം…. ഒരിക്കല്‍ക്കൂടി ഒന്ന് അനുഭവിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞെങ്കില്‍ ….അന്ന് വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്കു മുന്‍പ് ഞാനൊരു ആണായിരുന്നെങ്കില്‍ …. ഉമ്മ വെക്കാനുള്ള പ്രായം കഴിഞ്ഞു പോയീന്നു എന്റെ ബാപ്പനോട് പറയില്ലായിരുന്നു….. നിങള്‍ എങ്ങനെ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല . പക്ഷെ എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം എന്റെ കൈകള്‍ കൊണ്ട് എന്റെ ബാപ്പാനെ കെട്ടിപിടിച്ചിട്ട് എനിക്ക് പറയണം; ബാപ്പാ നിങ്ങളാണ് എനിക്ക് ഈ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട വ്യക്തി .’
ആ ബോര്‍ഡ് റൂമിലുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാവരും എഴുനേറ്റു നിന്നു കയ്യടിച്ചു .
